กองทัพอากาศ สอ. ประจำการอากาศยานไร้คนขับ Protector RG Mk1 รุ่นล่าสุด

ใน ๒๓ ต.ค.๖๖ เว็ปไซด์ Royal Air Force แจ้งข่าว ทอ.สอ. รับมอบอากาศยานไร้คนขับนามเรียกขาน Protector ลำแรกจาก ๑๖ ลำ และระบบควบคุมอากาศยานรุ่นล่าสุดของ ทอ.สอ. (Remotely Piloted Air System : RPAS) โดยทำการติดตั้งอุปกรณ์สำหรับใช้ในการลาดตระเวนที่มีขีดความสามารถในการควบคุมสั่งการจาก บก.ทอ.ที่ Waddington ที่ระยะความสูง ๔๐,๐๐๐ ฟุต เครื่องบินลำนี้มีระยะเวลาในการปฏิบัติการได้นานถึง ๓๐ ชม. โดยเครื่องบินจะสังกัดที่ฝูงบินที่ ๓๑ เพื่อเตรียมการสำหรับการทดสอบทั้งทางบกและการปฏิบัติการทางอากาศเพื่อให้สามารถเข้าประจำการอย่างช้าที่สุดในปลายปี ๒๐๒๔ โดยหัวข้อการทดสอบจะเกี่ยวข้องกับการทดสอบการติดต่อสื่อสารการการเชื่อมโยงระหว่างส่วนควบคุมภาคพื้นผ่านระบบดาวเทียม การทดสอบการขั้นตอนการขึ้นและการลงจอดของอากาศยาน

Protector จะเข้ามาแทนที Rapper ซึ่งเข้าประจำการและปฏิบัติภารกิจตลอดห้วงระยะเวลา ๑๕ ปี นอกจากนี้ Protector ยังได้รับการรับรองมาตรฐานความปลอดภัยจากนาโต้ที่สามารถปฏิบัติการได้ทั้งในห้วงอากาศของ สอ. และห้วงอากาศของ EU โดยมีภารกิจหลักที่สำคัญได้แก่ การลาดตระเวนตรวจการและการติดตามเป้าที่เป็นภัยคุกคาม การต่อต้านการก่อการร้าย และการสนับสนุนการค้นหาและช่วยเหลือ